Afinul negru este un arbust
foarte popular, al cărui fruct azi este utilizat īn primul rānd la
prepararea diferitelor māncăruri-
băuturi. Este excelent nu numai
lāngă carnea de vānat şi pentru gemuri, dar de sute de ani fructele
şi frunzele sale sunt recomandate predilect şi īn medicina populară.
Primele menţiuni īn scrierile europene despre efectele sale benefice
asupra sănătăţii datează aproximativ din anul 1100. Datorită
proprietăţilor sale benefice, este utilizat pe scară largă pentru
scăderea glicemiei şi a tensiunii arteriale, ca diuretic, īn
probleme digestive, precum
şi oftalmologice. Utilizarea acestuia
pentru efectele sale benefice asupra ochilor a fost cu adevărat
răspāndită mai ales pe teritoriul actual al Italiei, dar conform
legendei, īn timpul celui de-al doilea război mondial era consumat
sistematic de piloţii flotei aeriene britanice, mai ales īnaintea
raidurilor nocturne.
Arbustul creşte pānă la 20-30 cm īnălţime, are frunzele de 1-3 cm
lungime, iar florile sunt de un mov-purpuriu deschis şi au forma
unui clopoţel; fructele reprezintă o bacă de culoare albastru-īnchis
de formă rotundă, cu diametrul de 6-10 mm, boabele fiind rotunde,
uşor turtite.
Fructele afinilor negri conţin un număr mare de substanţe
biologic-active, printre care
antocianide, precursorii acestora, proantocianidele oligomerice (OPC), pectine, flavonoide, taninuri,
precum şi acizi vegetali şi zahăr invertit.
Antocianidele accelerează sinteza rodopsinei şi īmpiedică
descompunerea acesteia; de asemenea, stimulează microcirculaţia
retiniană, ceea ce, īn general, sprijină funcţionarea sănătoasă a
ochiului, precum şi vederea, chiar şi īn unele cazuri cum ar fi
nictalopia şi glaucomul.
Rodopsina este un pigment purpuriu fotosensibil care se găseşte īn
retina vizuală, mai exact, īn bastonaşe (receptorii sensibili la
lumină) şi care se descompune sub acţiunea luminii, dar se reface
continuu după fiecare clipire, īnchidere a ochiului. Cu cāt
concentraţia rodopsinei este mai mare, cu atāt este mai bună vederea
pe īntuneric.
Antocianidele mai sunt cunoscute ca fiind antioxidante puternice,
care protejează celulele īmpotriva acţiunii nocive a radicalilor
liberi. De asemenea, oferă protecţie capilarelor şi pereţilor venoşi.
Taninurile din afinele negre pot acţiona ca antiinflamatoare locale,
avānd ca principal rol protecţia pereţilor intestinali, putānd
astfel calma diareea.
Deşi utilizarea afinelor negre s-a rezumat īn principal la
prepararea ceaiurilor, gemurilor, precum şi a unor băuturi alcoolice,
numeroasele acţiuni benefice ale arbustului au fost recunoscute
chiar şi de medicina modernă, motiv pentru care īn zilele noastre
se desfăşoară numeroase cercetări īn acest sens, devenind una dintre
cele mai populare substanţe active din compoziţia produselor pentru
susţinerea sănătăţii. Dintre produsele CaliVita, Mega Protect 4Life,
Green Kids şi Lutein conţin afine negre, sub formă de extract
standardizat.
